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オーストラリアは世界羊毛生産の24%を占める世界最大の牧羊国です。羊毛の貿易では世界の45%がオーストラリアの羊毛です。
そのオーストラリアに初めて羊が持ち込まれたのは1797年。南アフリカからたどり着いたスパニッシュ・メリノが第一号です。以来、この国は「メリノ」羊をもとに大きな発展を遂げてきました。
約八千万頭の羊の75%までがメリノ種です。メリノはアパレル用に最適のソフトでしなやかで純白の羊毛を生み出します。またメリノ羊は他種の羊との交配にも向けられました。より高い品種の羊毛を作り出すためです。
羊はオーストラリアの各州で飼育されていますが、普通、年間降雨量が250ミリ以上・750ミリ以下の地域が「牧羊地帯」とされています。つまり雨がほとんど降らない砂漠や、熱帯雨林地帯では羊は飼育されていません。
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